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我与申花零距离
他曾率领处于俱乐部历史成绩谷底的利兹联一路杀入甲级，并夺得联赛的冠军；他也曾在桑德兰创造过全英超历史上失球最多、进球最少、连败场次最多、赢球最少的记录；他虽然贵为欧洲足联技术委员会成员，但他英格兰国家队代理主教练的经历却非常糟糕，在《太阳报》组织的评选中他的支持率还不如一头名叫“杰克”的驴子。他就是霍华德.威尔金
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森，一个决定在61岁高龄闯荡东方神秘国度的英格兰足球教头。
毁誉参半的执教生涯
1972年，威尔金森取得英足总教练资格，他的执教生涯始于在英格兰足坛不入流的非职业队波士顿联队，1982年是威尔金森的执教生涯来的一个里程碑。在这一年，威尔金森作为主教练将这个世界足坛上现存的最古老的俱乐部带入当时的顶级联赛--英甲联赛。
威尔金森真正让英格兰认可的手笔还是在利兹主帅的任期内。1988年10月10日，威尔金森接受了埃兰路伸来的橄榄枝,4年后，他率领利兹联夺得了1991-1992赛季的英甲冠军，这个赛季的精彩一幕至今仍然是英格兰足坛中最激动人心的话题。他点石成金般的执教能力和对年轻球员的独特培养方法让威尔金森声名鹊起。
也有人不以为然，认为威尔金森取得的冠军是受到当时利兹球星坎通纳的泽被，在法国人转会曼联后，利兹也就一蹶不振，至今这笔转会交易还被认为是威尔金森执教生涯中的最大失误。
威尔金森是英格兰国家队历史上唯一先后两次执教过国家队的人。第一次是在1999年2月，威尔金森接替霍德尔率领英格兰国家队在温布利大球场同法国国家队举行了一场友谊赛，结果英格兰国家队0比2输给了新科世界冠军，比赛的失利让威尔金森执教国际比赛的能力受到了普遍质疑。第二次是2000年10月基冈离开英格兰国家队后，威尔金森带领英格兰国家队在2002年世界杯预选赛欧洲区小组赛中客场0比0打平了芬兰国家队，这样的成绩显然不能让英国人满意，威尔金森也没有实现继续留在国家队的愿望。
59岁的威尔金森辞去了在足协的职务，和搭档Steve Cotterill一起出任桑德兰的救火教练。当时桑德兰前任主教练里德刚刚被解职三天，威尔金森不顾身边好友奉劝毅然出山。但是这一次威尔金森的运气依旧不佳，在桑德兰的5个月中，威尔金森在20场比赛中仅仅两次获胜，无奈地提前结束了在光明球场的任期。
和霍顿不同的英国人
威尔金森的俱乐部执教生涯中，共执教726场，308胜、198平、220负，总体战绩还凑合。威尔金森个性圆滑，言语不失幽默诙谐，他在桑德兰执教的时候，英格兰记者对他的白描非常形象：“他似乎总有记不完的笔记，他好像对面临的挑战并无担忧。”即使在桑德兰保级无望的时候，威尔金森也不失风趣地自我解嘲，他的许多话语颇有喜剧效果，“我十分坚信如果一支球队攻进了一个球后，对手必须攻进两球才能获胜”，“如果对方不进球的话，这场比赛我们不会输掉。”
作为中国球迷，难免拿威尔金森和曾经执教过国家队的英国人霍顿相比。霍顿给中国人留下的印象是固执，不善与人交流沟通，这恰恰是威尔金森的强项。威尔金森的这种灵活务实的风格比较适合中国人的思维和行事习惯。威尔金森的足球理论水平勿庸置疑，他在1975年曾经获得谢菲尔德大学教育学学士学位，1998年荣获利兹大学名誉工商管理硕士，2000年荣获谢菲尔德大学名誉博士。
英格兰足坛名宿博比.查尔顿对威尔金森评价是“他和足协之间的关系非常好。”这句话在中国特色的足球管理模式中，无疑会成为威尔金森成功的一个有利因素。
提前进入申花主帅角色
威尔金森的球员生涯略显平凡，10年的职业生涯并没有使他在英格兰足坛留下光辉的笔墨，1971年威尔金森挂靴，一年后他拿起了教鞭，32年后的今天，威尔金森却在中国经纪人的运作下，与申花结缘，这是他不曾想到的。
威尔金森在同中国记者的交谈中展示着他幽默的一面，他说，尽管上海与英国有八个小时的时差，但他的心与申花却没有距离。同时，威尔金森也表现出了他的谨慎，尽管申花俱乐部的官方网站早在2月28日就已经把签约的消息发布出来，他在面对记者的时候仍然闪烁其辞：“目前一切还没有完全确定，我正在研究一个新的方案，然后我才能到上海执教球队。
一直没有正面回答是否与上海签约的威尔金森并没有再次变卦的可能，事实上，虽然人在英国，他已经开始着手着改造申花的计划，在谈到他的治军方略时，威尔金森突然来了兴致，将其总结成“十六字方针”，即“耳听为虚、眼见为实、实践至上、成为习惯”。随后，威尔金森解释道，调教一支球队，基本就要按照这个方针进行，“你听到的，很快就能忘记；你看到的，便有了解；你去做了，就有收获；重复去做，你会牢记。”在他看来，申花要想成为一个强有力的战斗集体，必须经历这样的磨砺过程。
在决定和申花签约之前，威尔金森接到埃及足协的邀请，那里请他做国家队的主教练，而在英格兰足协，他仍然担着技术总顾问的头衔，放弃这些优厚的条件，到一个中国的俱乐部来执教，是什么吸引着威尔金森？
“在东亚足球的发展中，中国并不领先。我看到韩国的希丁克创造了世界足球奇迹，日本的特鲁西埃也很不错，当时我就在想，他们行，我为什么不行呢？我是一个乐意接受挑战的人，而申花又是一个有野心的俱乐部，这很符合我的要求。”话这么说，威尔金森也没有闲着，他已经着手整理与申花有关的录象资料，“如果能一切顺利的话，我相信很快能够进入工作状态。”